Descubren un planeta similar a la Tierra con condiciones para albergar vida

Astrónomos de la NASA han descubierto un planeta con un tamaño similar al de la Tierra que teóricamente podría albergar agua en estado líquido y sería habitable, revela un estudio que se publica en el último número de Science.

El hallazgo es "un hito para la búsqueda de planetas habitables que orbitan en estrellas cercanas al Sol", señalan los astrónomos dirigidos por Elisa Quintana, del Space Science and Astrobiology del Centro de Investigaciones Ames, perteneciente a la NASA.

El hallazgo se publica el 18 de abril en la prestigiosa revista Science. Confirma que existen planetas similares al nuestro en otros sistemas solares y es un paso más para encontrar vida extraterrestre.

Este planeta está a una distancia similar a la que está la Tierra del sol, es decir, lo suficiente para que no se evaporara el agua de los océanos en caso de que los hubiera, y a su vez capaz de mantener una temperatura que podría mantener grandes masas de agua en estado líquido, un requisito imprescindible para la vida.

En los últimos años, los astrónomos de la NASA que rastrean el espacio con el telescopio espacial Kepler han hecho importantes progresos en la búsqueda de planetas más allá del Sistema Solar, incluyendo algunos localizados en regiones potencialmente habitables.
Pero hasta ahora no se había descrito ninguno que tuviera un tamaño y condiciones similares al de nuestro hogar, el Planeta Azul.

Un guiño en el cielo

Este exoplaneta o planeta extrasolar, que es como se denominan los planetas que orbitan en otras estrellas distintas del Sol, tendría condiciones para albergar seres vivos, según lo que sabemos hasta ahora sobre el origen de la vida, tal como explican los investigadores en su estudio al que Science ha dedicado su portada con el titular: 'Un guiño en el cielo'.

Después de años rastreando el espacio, el equipo de Elisa Quintana ha conseguido descubrir cinco planetas que giran alrededor de la estrella denominada Kepler-186.
Aparentemente, el más alejado de los cinco, al que han bautizado Kepler-186f, parece estar en la zona habitable de este sol y tan sólo es un 10% mayor que la Tierra, aunque todavía no se conoce su masa y su composición.
De acuerdo con los investigadores, recibe una cantidad de radiación solar adecuada para mantener agua en estado líquido si estuviera presente en su superficie.